Tube Investments

Descripción

Tube Investments (TI)
Fue una de las empresas industriales más importantes de Gran Bretaña durante el siglo XX. Aunque originalmente no fabricaba motocicletas, acabó controlando una parte muy importante de la industria británica de bicicletas, ciclomotores y motocicletas mediante adquisiciones.

Origen
La empresa se constituyó en 1919 como “Tube Investments Ltd.”, mediante la fusión de varios fabricantes de tubos de acero sin soldadura:
• Tubes Ltd.
• Accles & Pollock (adquirida en 1919).
• Star Tube.
• St. Helen´s Tube.
• Credenda Tube (posteriormente Creda).

Su negocio principal era la fabricación de tubos de acero para: bicicletas, motocicletas, automóviles, aviación e industria pesada.

En 1928, la compra de la “Reynolds Tubes” fue especialmente importante, ya que el acero Reynolds 531 se convirtió en el estándar para la fabricación de bastidores de competición.

Entrada en el sector de la motocicleta
Durante muchos años TI no fabricó motocicletas directamente, sino que suministraba el material básico (tubos y cuadros) a numerosos fabricantes británicos.
A partir de la década de 1940 comenzó una política de adquisiciones que cambió el panorama industrial británico.

La British Cycle Corporation
En 1956 creó la “British Cycle Corporation” (BCC), agrupando varias empresas históricas: Armstrong | Bown (Aberdale) | Dunelt | Hercules | James | Norman | Phillips | Raynal y Sun, con el objetivo de racionalizar la producción y reducir costes.

Para la historia de la motocicleta esto es importante porque varias de estas marcas también fabricaban: motocicletas, ciclomotores y autociclos.

En 1960 Tube Investments adquirió Raleigh Industries, que a su vez controlaba: BSA Cycles | Brooks Saddles y Sturmey-Archer. Tras la operación, TI controlaba aproximadamente el 75 % del mercado británico de bicicletas.

Relación con las motocicletas
Tube Investments fue propietaria, directa o indirectamente, de marcas motociclistas, pero nunca como fabricante de las mismas:
• ARMSTRONG, bicicletas y algunos modelos motorizados. 1956
• BOWN (Birmingham) |
• HERCULES (Birmingham), ciclomotores y motocicletas ligeras (1946 adquisición), integrada en BCC en 1956
• JAMES, motocicletas. (British Cycle Corporation). 1950,s
• NORMAN (Ashford), ciclomotores y motocicletas ligeras. 1956
• PHILLIPS (autociclos y ciclomotores). 1956
• SUN, motocicletas y ciclomotores. 1958

Sin embargo, nunca fabricó motocicletas bajo la marca "Tube Investments". Las motos siguieron comercializándose con sus marcas tradicionales.

Innovaciones
Además de fabricar tubos, TI produjo: cuadros Reynolds, componentes para bicicletas, suspensiones, tubos para aviación, componentes para automoción y electrodomésticos (tras adquirir Russell Hobbs en 1963).

Declive
Durante las décadas de 1960 y 1970 la competencia japonesa afectó gravemente a la industria británica de las dos ruedas. TI fue abandonando progresivamente ese sector y concentrándose en la ingeniería especializada.

En 1982 cambió oficialmente su nombre a TI Group, y en 2000 se fusionó con “Smiths Industries” para formar el nuevo “TI Group plc”, desapareciendo la histórica denominación Tube Investments.

Curiosidades
Tube Investments llegó a controlar la mayor parte de la industria británica de bicicletas y ciclomotores sin haber sido originalmente un fabricante de vehículos, sino un productor de tubos de acero. Fue un caso casi único de integración vertical: una empresa que comenzó suministrando el material estructural terminó siendo propietaria de muchas de las marcas que utilizaban esos mismos tubos. Desde el punto de vista histórico, fue uno de los procesos de concentración industrial más importantes de la industria británica de las dos ruedas del siglo XX.